Documentário revela a arte e os sons das máquinas de pinball

A máquina também é um cenário

De perto, um pinball parece uma pequena cenografia sob vidro. Há desenhos no painel vertical, obstáculos distribuídos pela mesa e lâmpadas que respondem aos movimentos da bola. Cada componente tem uma função, mas também participa da estética que a câmera consegue isolar.

Helms acompanha a trajetória desses projetos desde os antecessores mecânicos até equipamentos eletrônicos mais recentes. A montagem intercala o funcionamento das máquinas com entrevistas, trazendo para a frente da imagem pessoas que costumam ficar atrás dos desenhos e mecanismos.

O filme foi produzido em alta definição, com áudio 5.1. Numa história marcada por campainhas, pancadas e efeitos sonoros, a trilha das próprias máquinas ganha importância. A diferença entre observar um aparelho e ouvi-lo também faz parte desse retrato.

Um filme construído com muitos arquivos

A produção foi dirigida e escrita por Mark Helms, com Alejandro Torné na produção. Helms já havia abordado esse universo em The History of Pinball, de 1995. O novo longa incorpora material de arquivo e entrevistas com pessoas ligadas a diferentes etapas da criação e da popularização das máquinas.

Alguns dos participantes identificados na ficha do filme são:

• Roger Sharpe, nome conhecido na história do pinball.
• Gary Stern, ligado à fabricação de máquinas.
• Steve Ritchie, designer de jogos de pinball.
• Reby Hardy, designer de pinball.

Os depoimentos acompanham imagens antigas que mostram a transformação das peças e da aparência dos jogos.

Da bancada aos painéis eletrônicos

O filme percorre uma história que começa com jogos anteriores ao pinball moderno e chega a máquinas de tecnologia mais recente. Em uma mesa antiga, a disposição dos pinos podia definir boa parte do caminho da bola. Nos modelos posteriores, mecanismos acionados pelo jogador passaram a interferir de maneira mais direta na trajetória.

Esse percurso também aparece no acervo do The Strong Museum dedicado às mesas de pinball, que acompanha a passagem dos aparelhos de bancada dos anos 1930 para versões eletrônicas com luzes e obstáculos mais elaborados.

No cinema, a passagem do tempo pode ser mostrada por uma sucessão de objetos. Uma caixa de madeira com poucos comandos dá lugar a uma mesa cheia de ilustrações e sons. O enquadramento dá forma às mudanças de design.

Luzes semelhantes, funcionamento diferente

O pinball e os caça-níqueis compartilham uma tradição de painéis coloridos, sinais sonoros e informações de pontuação. Nos slots digitais, símbolos aparecem em rolos virtuais e o resultado de cada rodada segue as regras do jogo. Já no pinball, o jogador aciona controles que interferem fisicamente na bola, e a pontuação depende dos alvos atingidos durante o percurso.

Essa diferença também muda a linguagem visual. Um conjunto de rolos precisa deixar clara a combinação de símbolos; a mesa de pinball apresenta obstáculos e trajetórias possíveis. O documentário de Helms observa essas peças físicas e suas soluções artísticas.

A história contada por objetos em movimento

Pinball: Beyond the Bumpers estreou em vídeo sob demanda em 20 de outubro, inicialmente na América do Norte e no Reino Unido. As imagens preservam aquilo que torna essas máquinas reconhecíveis: a bola prateada, as luzes e os painéis ilustrados.

Ao colocar esses elementos diante da câmera, o longa transforma um objeto de salão de jogos em assunto de cinema. Uma máquina, afinal, também guarda escolhas de cor, som, ritmo e composição que continuam visíveis muito depois de uma partida terminar.